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Friand de culture, avide de savoir ?

L'idée est simple : une info par jour ou presque. Certaines vous amuseront, certaines vous fascineront, d'autres vous laisseront sans doute perplexes...

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mercredi 30 novembre 2011

"sensé" et "censé" ?

Personnellement, j'hésite à chaque fois donc petit rappel pour tout le monde ;-)


Le terme "sensé" signifie avoir du bon sens, qui a de la raison, du jugement. On dit par exemple que c’est un homme sensé. 


Le mot "censé" est quant à lui synonyme de "supposé", "réputé", "considéré comme". Exemple : Il était censé être mort, je ne comprends pas. 
Censé est le participe passé d’un verbe aujourd'hui désuet (XVIIe), censer, qui signifiait "juger, condamner".

lundi 28 novembre 2011

Origine et signification du terme "Tarmac"

Le Tarmac, marque déposée, est à l'origine un matériau breveté par Edgar Purnell Hooley en 1901. Le terme "tarmac" est un apocope de tarmacadam qui est la juxtaposition de tar (goudron anglais) et de macadam


Pour rappel, le macadam est une technique d'empierrement des chaussées développée par l'Écossais John Loudon McAdam. Son principe est de procéder en couches successives de granulométries décroissantes : de gros éléments sont placés à la base, pour assurer la solidité, puis de plus petits pour combler les vides et enfin, en surface, une couche de matériaux finement concassés puis compactés vient "fermer" l'ensemble. 
C'est donc à partir du macadam en rajoutant du béton de goudron que le tarmacadam fut développé. 


On emploie aujourd'hui couramment le terme "Tarmac" pour évoquer la partie de l'aéroport réservée au trafic et au stationnement des avions (mais pas la piste d'atterrissage). Même si la plupart des plates-formes aéroportuaires utilisent aujourd'hui d'autres matériaux, notamment le béton, le nom est resté pour désigner cette surface de stationnement des aéronefs dans un aéroport, en particulier la zone où s'effectue l'embarquement et le débarquement des passagers et du fret.


Tarmac aéroport



dimanche 27 novembre 2011

Qu'est ce que le cri Wilhelm ?

Le cri Wilhelm, ou Wilhelm scream, est un effet sonore utilisé comme clin d’œil sonore dans de nombreux films. À l’origine, il s’agit d’un cri de la bande-son du film Les Aventures du capitaine Wyatt en 1951. L’acteur, Sheb Wooley, en serait l'auteur. 


Il a été popularisé par le bruiteur de la saga Star Wars, Ben Burtt, qui retrouva l'enregistrement original du son sur une bande étiquetée "Homme se faisant dévorer par un alligator". Bien que sa première utilisation connue date du film Les Aventures du capitaine Wyatt, Burtt baptisa l'effet sonore d'après "Pvt. Wilhelm" ("Soldat Wilhelm"), un personnage secondaire qui poussait également ce cri dans le film de 1953 The Charge at Feather River. Il commença à tenter de l'inclure dans chaque film sur lequel il travailla. 
C'est son utilisation dans les films de la saga Star Wars qui amorça une blague d'initiés avec Richard Anderson, puis avec les monteurs de Skywalker Sound, et de Weddington Productions. Ils essayèrent alors de l'incorporer dans chacun des films auxquels ils travaillaient quand cela était approprié, le genre le plus évident étant le film d'action. 


En hommage à son usage original, il fut utilisé dans Indiana Jones et le Temple maudit lorsque le méchant, Mola Ram, se fait dévorer par des crocodiles. Plus récemment il a été utilisé dans le film Death Proof de Quentin Tarantino lors d'un accident de voiture au milieu du film. Il apparaît également dans Seuls Two d'Eric et Ramzy, et dans Kung Fu Panda (lors de l'interrogatoire de l'enfant), mais aussi trois fois dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.

vendredi 25 novembre 2011

Qu'est ce qu'une récursion ?

Une récursion est le fait de s’appeler soi-même pour une fonction informatique. On parle alors d'algorithmes récursifs et de fonctions récursives. 


Commençons par un exemple tiré du Bourgeois gentilhomme (Acte II Scène IV) de Molière. Le héros, Monsieur Jourdain, veut connaître toutes les manières "galantes" d'écrire un billet. De la phrase Belle Marquise, vos beaux yeux, me font mourir d'amour, il pourrait tirer Vos beaux yeux, belle Marquise, d'amour me font mourir, puis Vos beaux yeux, me font mourir, belle Marquise, d'amour, puis Vos beaux yeux, me font mourir d'amour, belle Marquise et ainsi de suite.
Comment Monsieur Jourdain devrait-il procéder pour engendrer toutes ces permutations ? Le mieux pour lui pour être sûr d'y arriver est d'utiliser un procédé récursif. Tout d'abord on construit toutes les permutations de la phrase vos beaux yeux -- me font mourir -- d'amour; puis, dans ces permutations, on insère en première position, puis en deuxième position, puis en troisième position, puis en quatrième position le morceau de phrase belle Marquise. 
L'algorithme est récursif parce qu'il s'invoque lui-même. 


Les premiers langages de programmation qui ont introduit la récursivité sont LISP et Algol 60 et maintenant tous les langages de programmation modernes proposent une implémentation de la récursivité. On oppose généralement les algorithmes récursifs aux algorithmes dits impératifs ou itératifs qui s'exécutent sans invoquer ou appeler explicitement l'algorithme lui-même.

dimanche 20 novembre 2011

L'origine de l'expression "C'est la fin des haricots"

Il existe plusieurs explications différentes sur l'origine de cette expression. 


La première hypothèse est en rapport direct avec une pénurie de nourriture. Au siècle dernier, les élèves des internats se voyaient distribuer des haricots, aliment bon marché par excellence, en période de vaches maigres et quand on ne savait plus quoi leur donner à manger. 


Autre explication. On disait au XVIIIe siècle dans la marine de France qu'on doublait le cap fayot quand il n'y avait plus de provisions fraîches et qu'on en était réduit à vivre de biscuits secs et de fayots. Sur les navires, la gestion des vivres se faisait dans l’ordre suivant : Produits frais et animaux vivant. Biscuit de mer des salés et fumés. Jambon et les haricots finissaient la cambuse (endroit du bateau où sont conservés les vivres). Le terme Fayot signifie en effet un haricot sec mais aussi un militaire de carrière. Fayot, et son dérivé fayoter, dans le sens de faire du zèle, viendrait de la conduite de certains marins pour être mieux servis en fayots durant les périodes de restriction de vivres. Quand toutes les provisions fraiches étaient consommées, les marins naviguaient "sous le Cap Fayot" et quand même les légumes secs commençaient à manquer, c'était la fin des haricots. 


Certains feraient dériver le terme "haricot" de la recette du "hericot de mouton", un râgout de viandes, pommes de terre et de navets dans lequel furent incorporer des fèves de haricots pour remplacer d'autres légumes manquants.


Enfin, lors des soirée passées en famille, les mises des jeux de société ne se faisaient pas avec de l'argent, mais avec des choses diverses dont des haricots secs. Quand un joueur n'avait plus de haricots, c'était donc la fin de la partie.


Haricots

vendredi 18 novembre 2011

La différence entre le Royaume-Uni et la Grande-Bretagne

Le Royaume-Uni, en forme longue le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, est un État indépendant d'Europe de l'Ouest créé en 1801, composé de l'Angleterre, de l'Écosse, du pays de Galles et de l’Irlande du Nord. Le Royaume-Uni possède également 14 territoires d'outre-mer, vestiges de l'Empire britannique. 
Les noms de Grande-Bretagne ou d'Angleterre sont souvent utilisés dans le langage courant, et de manière impropre, pour désigner le Royaume-Uni dans son ensemble. 

La Grande-Bretagne (en anglais Great Britain) est quant à elle une île bordant la côte nord-ouest de l'Europe continentale. Elle représente la majorité du territoire du Royaume-Uni. En son acception politique, ce toponyme désigne l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Écosse ainsi que la plupart des territoires insulaires contigus à l'exclusion de l'Île de Man et des Îles Anglo-Normandes. 
Avant de s'appeler "Grande-Bretagne", ce territoire (ou sa partie la plus au sud) s'appelait simplement "Bretagne" (Britannia en latin) et était peuplé de Bretons, peuple de langue celtique résultant de différents courants migratoires issus du continent. À partir du VIe siècle, une partie de la population de Bretagne migre sur le Continent. La confusion de nom s'installe entre la Bretagne insulaire et la Bretagne continentale (actuelle Bretagne) ; on les distingue en parlant de la grande Bretagne et de la petite Bretagne (Britannia maior et Britannia minor). En anglais, le terme Britain est couramment employé pour parler de la "grande Bretagne", alors que "Brittany" désigne la Bretagne continentale.

carte Royaume-Uni

mercredi 16 novembre 2011

Pourquoi la Porsche 911 porte-t-elle ce numéro ?

Le premier prototype de Porsche 911 est produit en 1959. Cette étude de style, connu sous le nom de "Projet T7", est esthétiquement très proche de la Porsche 356. En effet, la nouvelle Porsche doit être plus performante, plus spacieuse et plus confortable que la vieillissante 356, tout en conservant quelque peu la forme originelle, et ce malgré un empattement allongé de 20 cm au minimum. Ce projet constitue un véritable défi à relever pour les ingénieurs de la firme de Stuttgart, bien plus souvent habitués à optimiser les modèles existants, que de créer de toutes pièces. 
Quatre ans plus tard, Porsche dévoile au Salon automobile de Francfort, le 12 septembre 1963, son cinquième et dernier prototype, baptisé à l'origine "901", qui préfigure à peu de chose près, le modèle de série. Cependant, le constructeur français Peugeot a déposé l'exclusivité des noms de domaine automobile de trois chiffres avec un zéro au milieu. Porsche décide alors le 10 novembre 1964 de remplacer le zéro par le chiffre qui succède, à savoir le 1. 

Le mythe est né. La Porsche 911 est aujourd'hui reconnue comme une des plus illustres automobiles de l'histoire, et le modèle le plus célèbre de Porsche.

Porsche 901 1963
 

mardi 15 novembre 2011

Le plus vieux monorail au monde

Wuppertal Schwebebahn
La Wuppertal Schwebebahn (en français : "le monorail de Wuppertal") est un monorail suspendu situé en Allemagne. Son nom complet est Einschienige Hängebahn System Eugen Langen (littéralement en français "chemin de fer à suspension monorail d'Eugen Langen"). Créé par Eugen Langen, le projet était initialement prévu pour la ville de Berlin. Il fut finalement construit en 1900 dans la ville de Wuppertal et ouvrit en 1901. Il est toujours en activité comme système de transport local. C'est le plus vieux système de monorail au monde. 
Le monorail comprend une ligne aérienne composé de 20 stations sur un parcours de 13.3 km, empruntée chaque jour par près de 82.000 passagers. Il se tient suspendu à hauteur de douze mètres de la surface de la rivière Wupper entre Oberbarmen et Sonnborner Straße et approximativement huit mètres au-dessus de la ville, entre Sonnborner Straße et Vohwinkel (3,3 km). Le trajet prend environ une demi-heure. 

Le monorail a été rendu celebre par un accident plutôt inhabituel. En effet, en 1950, un cirque en tournée à Wuppertal fit voyager un éléphant, "Tuffi", dans l'une des voitures du Schwebebahn. Pris de panique, celui-ci sauta dans le vide en passant à travers la paroi de la rame, atterrissant dans la Wupper (la rivière traversant Wuppertal). Dans la panique, il y eu quelques blessés légers mais l'éléphant s'en sortit à peine blessé. On peut encore trouver des cartes postales de l'événement qui a sur le moment attiré les curieux. Un éléphant est dessiné sur le lieu de l'accident.

Tuffi l'elephant

dimanche 13 novembre 2011

Qui est Alan Smithee ?

Alan Smithee
Alan Smithee est un pseudonyme utilisé aux États-Unis par les réalisateurs déboutés ou mécontents de leur film. On rencontre aussi sous les formes de Allen Smithee, Alan Smythee et Adam Smithee. Alan Smithee est d'ailleurs l'anagramme ironique de The Alias Men ("les hommes au nom d'emprunt" en français).
Dans un pays où l'Oscar du meilleur film est souvent attribué à son producteur (qui a également le dernier mot sur la final cut), la DGA (Directors Guild of America, le syndicat des réalisateurs) s'est battue pendant des années pour imposer le réalisateur comme l'auteur du film. A contrario, elle n'autorise pas un réalisateur à utiliser un pseudonyme ou à demander le retrait de son nom du générique. S'il estime que son travail a été bafoué par son producteur, un réalisateur peut néanmoins saisir la DGA. Si sa requête est acceptée, celle-ci l'autorise à signer son film Alan Smithee.


Le nom apparaît pour la première fois en 1955 dans le film de télévision The Indiscret Mrs. JarvisLe premier film de cinéma signé Alan Smithee est Une poignée de plombs (Death of a Gunfighter) réalisé en 1967 par Don Siegel et Robert Totten.
Néanmoins, depuis la publicité faite autour du pseudonyme par le film An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn (1997), la DGA ne considère plus le nom comme un pseudonyme efficace.


Death of a gunfighter

samedi 12 novembre 2011

Qu'est ce qu'un caméo ?

Un caméo (francisation du terme anglophone cameo appearance) est l'apparition fugace dans un récit d'un acteur, d'une actrice, du réalisateur ou d'une personnalité. Le terme est apparu en 1851 dans le monde du théâtre. En effet, A l'origine l'expression "cameo appearance" fait référence à une personne célèbre qui jouait son propre personnage.

Le caméo est, aujourd'hui, avant tout un clin d'œil. Il est bref et souvent anecdotique, car il n'influe généralement pas sur le cours de l'histoire. Il peut être ouvertement montré, ou bien décelable par les seuls spectateurs avertis. Au cinéma, les caméos d'Hitchcock sont devenus la signature de réalisateur (sa silhouette fait une apparition dans 37 de ses films entre 1926 et 1976).
Le caméo diffère de la notion de "guest star" qui consiste à faire participer une personne connue dans par exemple un ou plusieurs épisodes d'une série télévisée.

caméo Hitchcock

Lorsqu'un remake d'un film (ou une adaptation d'une série télévisée) est réalisé, il arrive parfois que l'on puisse y voir les acteurs originaux. Par exemple, dans L'Affaire Thomas Crown (1999), on retrouve Faye Dunaway jouant la psychiatre. Elle jouait le rôle de Vicki Anderson dans la version du film de 1968, avec Steve McQueen dans le rôle titre.
De même, lorsqu'un film est adapté d'une œuvre littéraire (roman, bande dessinée ...), son auteur y fait parfois une brève apparition. C'est le cas dans Da Vinci Code de Ron Howard (2006), ou l'on peut apercevoir brièvement Dan Brown lors de la scène où Robert Langdon, héros du roman et du film, signe des autographes.

Par extension, le terme cameo peut désigner toute apparition d'une personne ou d'un personnage dans une œuvre où l'on ne s'attendrait pas à la voir. Ainsi Uderzo et Goscinny dans certaines histoires d'Astérix ou encore Edgar Pierre Jacobs (le dessinateur de Blake et Mortimer) dans quatre des Aventures de Tintin d'Hergé.
L'initiateur du genre en littérature est Honoré de Balzac avec sa technique des personnages secondaires réapparaissant dans La Comédie humaine (par exemple le Marquis d'Ajuda-Pinto).

jeudi 10 novembre 2011

Qu'est ce qu'un Easter egg ?

Un œuf de Pâques, (en anglais easter egg) est, en informatique ou en jeu vidéo, une fonction cachée au sein d'un programme (animation, jeu, message, etc.) accessible à partir d'un mot clé ou d'une combinaison de touches et de clics.
Un easter egg n'est pas assimilable à un virus : il n'abîme ni le programme original, ni les autres données, et ne se propage pas ; il est caché et a été inséré volontairement par les développeurs. Il peut s'agir de la liste des auteurs du logiciel, d'un jeu, d'une blague, d'une séquence inédite, de bruitages. Les niveaux cachés ou les déblocages de clés sont parfois appelées Easter egg, ainsi la série Mario ou plus récemment Angry Birds comportent des manipulations qui débloquent des niveaux ou en font apparaître de cachés.

jeu Adventure Atari
Adventure Atari, sorti en 1979, est souvent considéré comme le premier jeu vidéo contenant un "œuf de Pâques". Warren Robinett, créateur et developpeur du jeu aurait fait un parallèle avec la coutume de la chasse aux oeufs de Pâques observée dans de nombreux pays occidentaux ainsi que la tradition des derniers Tsars de Russie, Alexandre III et Nicolas II, d'offrir un bijou en forme d'oeuf, créations de Carl Fabergé, qui contenait des surprises cachées.

Quelques exemples connus :

- Sur Youtube, il suffit de presser la touche ← trois secondes puis de presser simultanément la touche ↓ lorsque la barre de chargement est affichée sur une vidéo pour jouer au jeu Snake directement sur cette dernière.

- Sur Google, si vous tapez "do a barrel roll" ("fais un looping") la page s'anime en faisant un 360°, en hommage à Nintendo et surtout à la licence Star Fox 4.

- Encore sur la plateforme de recherche, si vous tapez "tilt", la page va trembler et être un peu déformée.

- Pour les utilisateurs de Mozilla Firefox, taper l'adresse "about:mozilla" pour voir une citation de type biblique faisant référence à l'histoire de Mozilla et Firefox.

mercredi 9 novembre 2011

L'origine de l'expression "avoir pignon sur rue"

Le pignon désigne à l'origine la partie supérieure triangulaire du mur d'un bâtiment servant à donner des versants à un toit.
En France, en façade sur la rue, le mur pignon a été interdit par ordonnance de police du 18 août 1667. Cette mesure fait suite à l'incendie qui détruisit Londres entre le 1er et le 10 septembre 1666. En effet, les maisons avaient pignon sur rue et le feu s'était propagé facilement en passant par les charpentes.


Pignon sur rue

L'expression "avoir pignon sur rue" y fait référence, indiquant au départ que tel marchand ou telle entreprise possédait une maison ou un commerce avec pignon sur rue et disposait d'une notoriété incontestable dans une ville.
Façades et pignons étant les parties les plus visibles, les gens aisés ne se privaient pas de les décorer affichant ainsi leur niveau de richesse. Les pauvres gens n’avaient leur pignon que dans les ruelles ou les cours. Avoir pignon sur rue était donc le fait d’un propriétaire aisé. Aujourd'hui, l'expression signifie toujours avoir une situation confortable et connue.

dimanche 6 novembre 2011

La particularité des îles Diomède

îles Diomède Carte
Les îles Diomède, également connues en Russie sous le nom d'îles Gvozdev, sont deux îles rocheuses situées au milieu du détroit de Béring, entre la Sibérie et l'Alaska. À l'est, la Petite Diomède, habitée par 150 Inuits, appartient aux États-Unis, à l'ouest la Grande Diomède, servant de base à une poignée de soldats russes, appartient à la Russie. Les deux îles ne sont distantes que de 3 kilomètres.
La ligne de changement de date passe entre les deux îles, à 1,5 km de chacune d'elle. Comme cette ligne se trouve entre les deux îles à portée de vue l'une de l'autre, on peut, de l'Alaska (Petite Diomède) regarder "demain" en Russie (Grande Diomède).


îles Diomède


Traditionnellement, les peuples autochtones de la région traversaient fréquemment la frontière pour visiter leurs proches, participer à des fêtes saisonnières, ou pour le commerce traditionnel. Ces traversées furent interdites pendant la Guerre froide.
La frontière acquit ainsi le surnom de "rideau de glace" (Ice Curtain), en référence bien sûr au "rideau de fer". Le 7 août 1987, la nageuse américaine Lynne Cox contribua symboliquement à apaiser les tensions américano-soviétiques en traversant la frontière à la nage; elle fut félicitée conjointement par Ronald Reagan et Mikhail Gorbachev lors d'un entretien à Washington DC.


Les îles Diomède sont également souvent mentionnées comme étapes intermédiaires dans les projets futuristes de pont ou de tunnel traversant le détroit de Béring.

samedi 5 novembre 2011

Qu'est ce que la "Guy Fawkes Night" ?

La "Guy Fawkes Night", la nuit de Guy Fawkes en anglais (également nommée "Bonfire Night" ou "Fireworks Night" ou "Plot Night"), est une fête encore de nos jours célébrée le 5 novembre, initialement au Royaume-Uni, mais également, par extension, dans quelques pays de l'antérieur empire britannique, par exemple, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et à Terre-Neuve.


Guy Fawkes
Cette fête commémore l'échec de la conspiration des poudres, le complot d’un groupe de catholiques sous la direction de Guy Fawkes visant à faire exploser, le 5 novembre 1605, lors de la présence du roi protestant Jacques Ier, le Parlement de Westminster, avec trente-six barils de poudre.
Depuis, tous les ans lors du 5 novembre, le Parlement est fouillé, afin de découvrir la trame d'un éventuel complot.


Fireworks Guy Fawkes Night


La veille des festivités, des effigies de Guy Fawkes sont préparés par les enfants lors de concours organisés entre les différentes écoles, et la marionnette sélectionnée est brulée en tant que symbole, au nom de la ville. Partout, on voit des feux d'artifices et on construit des "feux de joie". Une fois les feux de joie embrasés, à la tombée de la nuit, les enfants demandent aux passants "A penny for the guy", afin que ceux-ci donnent quelques pièces pour leur création. Des plats traditionnels sont également préparés à l'occasion, cuits pour certains à la chaleur des feux:
-Les "wrapped potatoes", pommes de terre recouvertes d'aluminium.
-Des saucisses et marshmallows grillés.
-Un gâteau traditionnel "The Parkin Cake", constitué principalement de flocons d'avoine, de sirop et de mélasse.

mardi 1 novembre 2011

L'origine du mot "Armageddon"

Armageddon
Armageddon vient de l'hébreu signifiant "colline de Megiddo", colline qui se trouve en Galilée dans la région nord de l’État d'Israël.
En 609 av.J.C., le roi Josias du royaume du sud, royaume de Juda, est défait et tué sur la colline fortifiée de Megiddo (Har Megiddo) par le pharaon Nékao II. Cette défaite, alors que le Dieu des défenseurs de Mégiddo était censé les protéger, est ressentie comme une catastrophe traumatisante, et c'est en son souvenir que le terme Armageddon est ensuite employé pour qualifier une destruction catastrophique.


Le terme n'apparaît qu'une fois dans la Bible, dans le livre de l'Apocalypse (Ap XVI,16), qui en parle comme d'un événement à venir : "Ils les rassemblèrent dans le lieu appelé en hébreu Harmaguédon".
Armageddon est depuis cet un lieu symbolique du combat final entre le Bien et le Mal.