Le Saviez-Vous vous souhaite la bienvenue

Friand de culture, avide de savoir ?

L'idée est simple : une info par jour ou presque. Certaines vous amuseront, certaines vous fascineront, d'autres vous laisseront sans doute perplexes...

Merci de votre fidélité et à très bientôt.




mardi 31 mai 2011

Comment est réglée la célèbre horloge Big Ben ?

Big Ben Horloge
Bien que le terme Big Ben serve couramment pour désigner la Tour de l'Horloge (Clock Tower) du Palais de Westminster, siège du parlement britannique à Londres, celui-ci se réfère strictement à la cloche. La célèbre horloge fut mise en service le 31 mai 1859. Depuis, ce sont les cloches de Big Ben qui, à minuit le 31 décembre, annoncent dans tous les foyers anglais le début de la nouvelle année. Le son est retransmis sur toutes les chaînes de télévision et de radio du pays.

Big Ben Pennies
Le mouvement de l'horloge est célèbre pour sa fiabilité. Elle est composée de quatre cadrans de 7 mètres de diamètre et d'une cloche pesant 13,5 tonnes pour un diamètre de 2,7 mètres et une hauteur de 2,2 mètres. Le mécanisme de l'horloge pèse à lui seul 5 tonnes.
Chaque année, elle est réglée en posant une pièce d'un penny sur le mécanisme. En effet, au sommet de la pendule se trouve une petite pile d’anciennes pièces de monnaies anglaises. Jouant sur la masse, l’ajout d'une pièce de monnaie a pour effet de réduire la durée effective de la tige de la pendule et donc d'accroître sa vitesse. Ajouter ou retirer un centime permet de changer la vitesse de l'horloge de 0,4 secondes par jour.

Quant à l’origine de son nom, celui-ci fait débat ! Au départ, le nom réel de cette cloche est The Great Bell. L’une des théories les plus connues à ce sujet se réfère à celui qui a ordonné la fonte de la cloche, Benjamin Hall, ingénieur civil et politicien, dont le surnom était Ben, et qui était un peu corpulent (Big), on l'appelait "Big Ben". Une autre théorie renvoie plutôt au surnom d’un champion de boxe Ben Caunt qui aurait joué son dernier combat l’année où le nom de la cloche était au cœur des débats.

A noter également que seuls les Britanniques peuvent visiter Big Ben, après avoir obtenu une autorisation.

lundi 30 mai 2011

Le rituel de préparation de l’absinthe

La préparation de l'absinthe est qualifiée de rituel en raison des nombreux accessoires spécifiques nécessaires à son élaboration ainsi qu'à son aspect codifié.

Absinthe Préparation
L'absinthe pure est tout d'abord versée dans un verre spécifique sur lequel on place une cuillère (appelée pelle) à absinthe. On place ensuite un demi-sucre ou un sucre sur la cuillère sur lequel on verse de l'eau glacée au goutte à goutte. Comme le pastis, l'absinthe se dilue dans trois à cinq fois son volume d'eau. La manière de préparer l'absinthe joue un rôle capital dans son goût final en permettant aux arômes de plantes de se libérer et de prendre de l'ampleur face aux autres arômes. Avec l'accroissement de la popularité de la boisson au XIXe siècle, l'usage de la fontaine à absinthe se répandit. Cette fontaine particulière permet de verser l'eau au goutte à goutte sans avoir à le faire à la carafe, ainsi que de servir un grand nombre de verres à la fois.
Traditionnellement, le sucre ne se brûle pas. Ce n'est qu'en 1990 dans les discothèques tchèques qu'un rituel où le sucre est brûlé est apparu, probablement pour attirer l'attention des clients sur cet apéritif.

Fontaine absinthe

samedi 28 mai 2011

Pourquoi 400 dans l'expression "Faire les 400 coups" ?

L'expression "Faire les 400 coups" fait référence au siège de Montauban qui opposa, d'août à novembre 1621, les armées royales commandées par le roi de France Louis XIII aux protestants montalbanais.


Le 17 août 1621, Louis XIII et son armée installent leur quartier général dans le château de Piquecos, à une dizaine de kilomètres au nord de Montauban, d'où ils dirigent le siège. Les protestants montalbanais mettent en place une défense acharnée de la ville, motivée par la foi religieuse. Ils disposent de vivres abondants, et sont commandés par Orval, Saint-André-Montbrun et le duc de La Force. Espérant une reddition rapide, Louis XIII ordonne une nuit de septembre, de faire tirer simultanément quatre cents coups de canon sur la ville. Mais cela ne vient pas à bout de la défense montalbanaise. Les arrières de l'armée royale sont de plus en plus harcelées par Rohan. Louis XIII se voit contraint de lever le siège de 6 novembre 1621.
L'opération échoua, mais l'expression est restée et depuis, on dit qu'une personne 'fait les 400 coups" lorsqu'elle mène une vie désordonnée, sans respect des us et coutumes.

vendredi 27 mai 2011

La signification du quartier new-yorkais TriBeCa

TriBeCa est un quartier de New-York situé sur l'île de Manhattan. Le terme est un mot-valise venant de Triangle Below Canal Street. Le quartier est situé juste au sud de SoHo (South of Houston) et grossièrement délimité par Canal Street au nord, au sud par Park Place, à l'ouest par l'Hudson et à l'est par Broadway. Il est le lieu d'accès au Holland Tunnel reliant Manhattan au New Jersey sous l'Hudson River.

Plan TriBeCa New-York


Ancienne zone industrielle, TriBeCa a été largement rénové durant les années 1990. De nombreux entrepôts ont été transformés en lofts et de nouveaux commerces s'y sont implantés. Il est devenu une zone résidentielle à la mode, où habitent quelques célébrités, comme Mariah Carey, Jay-Z, David Letterman ou Robert De Niro (et pour quelques temps Dominique Strauss Kahn).
A noter enfin que le quartier accueille depuis 2002 le célèbre Festival du film de TriBeCa.

immeubles quartier TriBeCa New-York

jeudi 26 mai 2011

L’origine du mot « péripatéticienne »

Ecole péripatétique Lycée Athènes
A l’origine on parle d’école péripatétique, qui était l'école philosophique fondée par Aristote en 335 av. J.-C. au Lycée d'Athènes. De façon plus matérielle, le Lycée était un gymnase d'Athènes près duquel Socrate, puis Aristote enseignèrent (le bâtiment étant situé à proximité du temple d'Apollon lycien, d'où son nom).
Aristote et ses disciples furent qualifiés de Lukeioi Peripatêtikoi, "ceux qui se promènent près du Lycée" car ils réfléchissaient, parlaient et écoutaient en marchant dans ce fameux quartier du lycée. L'adjectif péripatéticien est passé dans le langage des étudiants pour désigner plaisamment ce qui "s'effectue en marchant" ; sous sa forme de substantif, il a fini par désigner ironiquement les prostituées, du moins celles qui font le trottoir.

mercredi 25 mai 2011

Le plus long vol commercial sans escale au monde

Singapore Airlines A340 500
Grâce à la compagnie Singapore Airlines, les passagers désirant relier la ville de Singapour à celle de New-York ont la possibilité de le faire en "seulement" 18 heures à bord de l’Airbus A340-500 (soit 3 heures de moins que les vols proposés avec une escale). Il s’agit en effet du plus long vol commercial sans escale au monde (18h55 très exactement) !
Pendant votre vol, vous survolerez entre autre la Sibérie, la Mongolie et frôlerez le pôle Nord pour joindre les deux villes séparées de 16.600 kilomètres.

mardi 24 mai 2011

Qu’est ce que V-mail ?

Vmail Poster
V-mail (raccourci de Victory Mail) est un processus hybride de courrier utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par les Américains comme méthode primaire et sécurisée pour correspondre avec des soldats stationnés à l'étranger.
Pour simplifier la logistique du transfert d'une lettre originale, "V-mail" avait pour but de photographier la lettre et de la réimprimer à l'arrivée de sa destination. Ce processus était basé sur la version britannique, le "Airgraph". Celui-ci fut inventé dans les années 1930 par la société Eastman Kodak en collaboration avec l'Imperial Airways (devenue British Airways) et Pan-American Airways avec comme objectif de réduire le poids et le volume du courrier transporté par avion.
Ainsi, les 37 sacs de courrier nécessaires au transport des 150.000 lettres pouvaient être réduits à un simple sac. En plus du contrôle sur le courrier et la possibilité de censure postale essentielle en période de guerre, V-mail rendait impossible les communications d'espionnage telles qu’encres invisibles, micropointes et micro-impression.

Vmail Lettre


Avant cela, un système similaire avait été déployé pendant la guerre franco-prussienne qui utilisait des pigeons voyageurs pour envoyer des bandes de microfilms primitive à travers les lignes allemandes, développé à partir du premier brevet opticien français René Dagron en 1859.

lundi 23 mai 2011

Comment la source de la Loue fut découverte ?

La Loue est une rivière française, affluent et résurgence du Doubs (rive gauche). Elle s’écoule de Ouhans au nord de Pontarlier à Parcey en aval de Dole dans le Jura, où elle se jette dans le Doubs après un parcours d'environ 130 kilomètres.

La source de ce cours d’eau a été découverte en 1901 lorsque les usines Pernod de Pontarlier brûlèrent après avoir été frappées par la foudre. Au cours de cet incendie, un employé de l'usine prit l'initiative de vider les cuves d'absinthe dans le Doubs, afin d'éviter qu'elles n'explosent (on raconte d’ailleurs que des personnes remplissaient des bouteilles et que des soldats en garnison à Pontarlier emplissaient leur casque de ce apéritif improvisé). Le lendemain, on en retrouvait des traces, à la source de la Loue mettant ainsi en évidence que la Loue était une résurgence du Doubs. Cet incendie fut aussi à l’origine de la première coloration de l'histoire de l'hydrologie.
Cela fut confirmé par le savant Édouard-Alfred Martel qui, ayant remarqué une faille sur le cours du Doubs en aval de Pontarlier, y jeta un puissant colorant vert (éosine). Quelques jours plus tard, la Loue était colorée de ce même vert.

Source de la Loue

vendredi 20 mai 2011

Qu’est ce que l’Obituarophilie ?

L'obituarophilie est le besoin ressenti par une personne de faire la collection de faire-part de décès imprimés ou d'avis de décès publiés dans les journaux.

Ce terme a récemment été proposé (le 2 mars 2004) par un contributeur du newsgroup (système en réseau de forums, inventé en 1979 et rapidement été rendu utilisable via Internet), en réponse à la question d'un autre contributeur, se disant collectionneur depuis seize ans, qui s'interrogeait sur le nom porté par ce type de collection.

Le terme fut créé en se basant sur l'une des significations du mot obituaire, lequel signifie, selon le Petit Robert, "ce qui est relatif au décès". Obituaire était par exemple utilisé, par certaines fractions du clergé français, pour désigner des listes spécifiques de défunts parfois trouvées en annexe de certains registres paroissiaux. Le TLFi rapporte ainsi l'existence de "Registre obituaire", qui est un "livre contenant la liste des défunts pour l'anniversaire desquels une communauté devait prier ou célébrer un obit".
Par ailleurs, en anglais, le terme obituary désigne les nécrologies publiées dans les journaux à l'occasion d'un décès.

jeudi 19 mai 2011

L’origine du mot « Taxi »

Taxis Paris
Le terme taxi provient de taximètre (du grec ancien taxi- signifiant taxe et -mètre signifiant mesure) , appareil destiné à mesurer à la fois le temps et la distance d'un trajet pour établir le montant à payer par le passager. Ce taximètre est également appelé compteur horokilométrique.
Dans certains pays, les taxis utilisent une petite affiche lumineuse (ou lumineux) pour indiquer s'ils sont libres. En Argentine, elle est appelée banderita, nom qui vient des taximètres mécaniques, dans lesquels on tournait un petit drapeau en le dissimulant pour commencer un voyage, et qui, à la fin du voyage, revenait à sa position visible.
En Côte d'Ivoire, particulièrement à Abidjan la capitale économique, le taximètre désigne également, dans le langage parlé, le chauffeur de taxi lui-même.

mardi 17 mai 2011

L'origine du mot "silhouette"

Une silhouette est une peinture, une photographie, réalisée par un trait tracé autour de l'ombre projetée du visage ou du corps du sujet. Cet art, appelé aussi art de l'ombre tire son nom d’Étienne de Silhouette qui se répandit dans de nombreux autres pays.


Silouhette
Cet homme politique français, né en 1705, fut chancelier de la maison d'Orléans, puis contrôleur général des finances de Louis XV en 1759. C'est lui qui inventa l'impôt sur les signes extérieurs de richesse (impôt sur les portes et fenêtres). Il voulut promouvoir de grandes réformes et restaurer les finances en taxant les privilégiés et les plus riches. Il échoua complètement laissant le souvenir d'actions mal conduites et incomplètes. Il subit les critiques de la noblesse, et même de Voltaire qui jugeait que ses mesures pouvaient être justifiables mais ne convenaient pas à un temps de guerre ni à la situation politique française. Ce serait donc pour le ridiculiser qu’au XVIIIe siècle, l'on qualifia "à la silhouette" un croquis qui présentait un aspect mesquin ou inachevé. Furent aussi appelés "à la Silhouette", les culottes sans gousset pour y déposer son argent.


Pour d'autres, l’origine du terme s’explique parce qu’Étienne de Silhouette s’amusait à dessiner les portraits de ses invités sur les murs de son château de Bry-sur-Marne.

lundi 16 mai 2011

Quel exploit Junko Tabei fut la première à réaliser ?

Junko Tabei Everest
Junko Tabei, femme japonaise née en 1939, est la première femme à avoir vaincu l'Everest.
Au début des années 1970, le journal Yomiyuri Shimbun et Nihon Television décidèrent d'organiser une expédition exclusivement féminine dont le but était d'atteindre le sommet de l'Everest. Quinze femmes furent sélectionnées parmi une centaine de candidates. Parmi elles, Junko, qui décrocha ainsi le ticket pour l'aventure népalaise..
Au début de l'année 1975, l'expédition se rendit à Katmandou. Accompagné de neuf guides Sherpa, le groupe prit la même route que Edmund Hillary et Tenzing Norgay en 1953. Début mai, les alpinistes campèrent à une altitude de 6.300 mètres. L'aventure faillit tourner à la catastrophe lorsqu'une avalanche ensevelit l'ensemble du campement. Les Sherpa et les femmes réussirent à s'extraire. Junko perdit connaissance mais fut sauvée par les guides népalais. Encore plus déterminée qu'avant, elle prit la tête du groupe. Le 16 mai 1975, 12 jours après l'avalanche, Junko atteignit en premier le sommet de l'Everest.


En 1992, elle fut la première femme à compléter les Sept Sommets. Les sept sommets (Seven Summits en anglais) sont les montagnes les plus élevées de chacun des sept continents. En atteindre le sommet est considéré comme un défi de l'alpinisme ; c'est à l'origine une idée de Richard Bass datant des années 1980. Il propose une liste comportant l'Everest en Asie, l'Aconcagua en Amérique du Sud, le mont McKinley en Amérique du Nord, le Kilimandjaro en Afrique, l'Elbrouz en Europe, le massif Vinson en Antarctique et le mont Kosciuszko en Australie (ce dernier est remplacé par le Puncak Jaya pour l'Océanie dans une nouvelle liste proposée par Reinhold Messner).
Ce défi est réalisé pour la première fois en 1986 par Patrick Morrow.

dimanche 15 mai 2011

Pourquoi la position du missionnaire s’appelle-t-elle ainsi ?

position du missionnaire
Cette position sexuelle ventro-ventrale bien connue de tous trouve son origine d’après une légende assez couramment répandue qui voudrait que l'expression "position du missionnaire" vienne des missionnaires chrétiens qui l'auraient préconisée à leurs ouailles comme la seule convenable en matière de relations sexuelles. Cependant, on trouve à l'origine de cette légende une série d'interprétations erronées de documents historiques faite par Alfred Kinsey, professeur d'entomologie et de zoologie, auteur d’un rapport Sexual Behavior in the Human Male (1948).

Avant le rapport Kinsey, la position du missionnaire était connue sous différents noms comme la "position de papa-maman" ou la "position anglo-américaine". En 1948, Kinsey expose dans son rapport la préférence américaine pour la position qu'il appelle la "position anglo-américaine". Toujours dans ce rapport, Kinsey se réfère à une autre publication d’un anthropologue, ethnologue et sociologue anglais, auteur de La vie sexuelle des sauvages du Nord-ouest de la Mélanésie (1929), Malinowski. Dans cet ouvrage, il étudie les habitants des Îles Trobriand (archipel au large de la côte orientale de Nouvelle-Guinée) et tend à prouver que le complexe d'Œdipe n'est pas universel. Kinsey écrit :
« Il convient de rappeler que Malinowski observe l'usage presque universel d'une position totalement différente chez les habitants des îles Trobriand ... et... qu'autour des feux de camps, ceux-ci raffolent des anecdotes sur la position anglo-américaine dont ils parlent comme de la "position du missionnaire". »

En 2001, selon Robert Priest, les lexicographes et les sexologues n'avaient pas trouvé d'occurrence de l'expression "position du missionnaire" antérieure à Kinsey. Priest conclut que Kinsey avait à son insu créé une confusion :
Malinowski a écrit dans son livre qu'il a vu un couple de fiancés tobriandais se tenir la main et se pencher l'un contre l'autre, et que les locaux appelaient ça misinari si bubunela, c'est-à-dire, "à la façon des missionnaires". Kinsey invente un néologisme tout en croyant reprendre une expression ancienne (transformant "à la façon des missionnaires" en "position du missionnaire"), même si au Moyen Age, l'Église catholique recommandait cette position, supposant que les missionnaires faisaient de même.
L'histoire originelle sur l’explication de l'expression a été si répétée qu'elle est devenue largement acceptée, et l'histoire de son élaboration avec Kinsey et Malinowski s'est estompée. Les sexologues anglo-saxons ont commencé à utiliser cette expression pour désigner la position sexuelle à la fin des années soixante, et la missionary position a remplacé progressivement les anciennes appellations dans la langue anglaise.

jeudi 12 mai 2011

Top 5 des films employant le plus le mot "fuck"

1. F*ck (2005): Plus de 800 "fuck" comptabilisés soit un ratio de 8,88 mots "fuck" employé par minute. Ce documentaire dirigé Steve Anderson et produit par Rainstorm Entertainment analyse l’aspect social, politique, historique, linguistique et artistique du mot "fuck". 
F*uck Film poster

2. Summer of Sam (1999): 435 "fuck".
Ce film américain réalisé par Spike Lee, sorti en 1999, relate la psychose à New York autour des meurtres en série de David Berkowitz, dit "le fils de Sam" (the Son of Sam), durant l'été caniculaire de 1977.

3. Ne pas avaler (Nil by Mouth – 1997): 428 "fuck".
Ce film franco-britannique réalisé par Gary Oldman en 1997 fut co-produit par Luc Besson et Douglas Urbanski. Le film a été présenté au Festival de Cannes 1997, et notamment comme film d'ouverture. Le film a été un succès critique, et a remporté huit récompenses, dont un BAFTA Award.

4. Casino (1995): 422 "fuck".
Ce film américain réalisé par Martin Scorsese est sorti en 1995. Les deux rôles masculins principaux sont interprétés par Robert De Niro et Joe Pesci accompagnés de Sharon Stone qui a reçu pour son rôle le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique en 1996. Casino est le seizième long-métrage de Martin Scorsese.

5. Alpha Dog (2006): 367 "fuck".
Ce film américain fut réalisé par Nick Cassavetes. Evoquant la vie d’un trafiquant de drogue, le scénario s'inspire de faits réels.

mercredi 11 mai 2011

Häagen-Dazs n’est pas scandinave !

Haagen Dazs Logo
Häagen-Dazs est une marque américaine de crème glacée, créée par Reuben et Rose Mattus dans le Bronx à New York en 1961. Malgré les apparences, le nom n'est pas danois ; il s'agit de deux noms inventés, puis accolés pour avoir une consonance scandinaves aux oreilles du public américain. En effet, ces immigrés polonais voulurent surfer sur la bonne réputation des produits danois aux Etats-Unis au début des années 60 ! 
Cette technique bien connue dans l'industrie du marketing est ce que l’on appelle du foreign branding (marque étrangère) (de même que J. M. Weston est une entreprise de chaussure de luxe française, fondée en 1891).
Mattus inclut même le contour du Danemark sur les premières étiquettes pour renforcer le côté scandinave. Paradoxalement, bien que Häagen-Dazs soit en activité dans 54 pays à travers le monde, pas un seul des 700 magasins de la compagnie n'a été ouvert dans un pays scandinave.

mardi 10 mai 2011

Pourquoi Mitterrand était-il surnommé "tonton" ?

Tonton François Mitterrand
Le surnom "Tonton" a été donné à François Mitterrand par le Canard enchaîné. Il viendrait pour certains d'un nom de code que François Mitterrand aurait eu pendant la Seconde Guerre mondiale, pour d'autres de l'irruption télévisuelle de son neveu Frédéric Mitterrand, que Roland Topor caricaturera dans son émission Téléchat.
L'ancien conseiller en communication de François Mitterrand, Gérard Colé, explique dans son livre Le Conseiller du Prince que Tonton était le surnom donné au président par les agents chargés de sa sécurité personnelle, ce surnom a ensuite été diffusé dans le but de remplacer le surnom "le Vieux" qui était jusque-là généralement utilisé. Il fut repris ensuite par des sympathisants socialistes tels que Renaud qui donna ce surnom pour titre d'une chanson consacrée au président. Dans une récente émission, le publicitaire Jacques Séguéla a prétendu que ce surnom venait du publicitaire lui-même, qui était chargé de la campagne publicitaire des élections de 1981.

L’ancien Président de la République eut au cours de la carrière d’autres surnoms. Voici les plus connus :
- "Le Vieux". Surnom donné au sein du PS, notamment par Jean-Luc Mélenchon, vraisemblablement en imitation de l'usage des trotskistes d'appeler ainsi Léon Trotski.
- "Dieu". Célèbre réplique du Bébête show : "Appelez-moi Dieu !", par Kermitterrand. Selon Georges-Marc Benamou dans Le dernier Mitterrand, François Mitterrand avait suspendu une réplique de la marionnette Kermitterrand au robinet de la douche de son appartement privé du palais de l'Élysée.
- "Florentin" ou "le Prince". Ses amis lui donnent le surnom de "Florentin" en référence à l'art de l'esquive, illustré sous la Renaissance par des natifs de Florence comme Laurent le Magnifique ou Machiavel. Pour ses détracteurs, le surnom évoque plus l'intrigue et le cynisme politiques. L'inventeur de ce surnom semble avoir été François Mauriac, son ami fidèle et une de ses références littéraires.
- "Rastignac", autre surnom de François Mauriac donné à François Mitterrand, il fait bien entendu référence au personnage Rastignac de Balzac, qui simple étudiant de province monte à Paris dans la volonté de parvenir au pouvoir et qui finit Ministre.
- "Mimi l'Amoroso" : à cause de sa relation, amoureuse ou amicale, avec la chanteuse Dalida, qui l'avait soutenu durant la campagne présidentielle de 1981.

lundi 9 mai 2011

L’origine du logo de la marque Alfa Roméo

Alfa Romeo est un constructeur automobile italien fondé le 24 juin 1910 à Milan. La constitution de la société s'opère rue Gattamelata, à Milan, dans la zone industrielle appelée Portello, avec la marque A.L.F.A., acronyme de Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, société anonyme lombarde de constructions automobiles. Ce nom est choisi car il reprend la première lettre de l'alphabet grec et permet de souligner le début d'une nouvelle activité dans la construction automobile, celle des voitures à caractère sportif.
Dans ce même temps, Nicola Romeo, ingénieur napolitain né à Sant'Antimo, crée la société Sas Ing. Nicola Romeo & C., dont le siège est à Milan, via Ruggero di Lauria, dans le quartier de Portello. En 1915, l'ingénieur Romeo prend une forte participation dans le capital d'Alfa et en modifie le nom qui devient Alfa Romeo Milano.

Logo Alfa Romeo


Alfa Romeo possède la caractéristique, contrairement à quasiment tous les constructeurs automobiles, de n'avoir jamais changé radicalement de logo. En effet, depuis l'origine de la marque le logo a toujours été rond et divisé verticalement en deux avec à gauche la croix rouge sur fond blanc, symbole de la ville de Milan et à droite la fameuse vouivre biscione, c'est-à-dire le serpent symbole de la famille Visconti.
Une des légendes veut qu'un des membres de cette famille (Ottone Visconti), alors commandant dans la croisade de 1187, prit ce symbole sur l'étendard d'un Sarrasin vaincu par lui. Il rapporta ce trophée à Milan qui devint un des symboles de la ville, connu sous le nom de "Biscione" ou "bissa" en patois milanais qui est la traduction de "vipère". Une autre légende veut que vers 1200, ce fut un autre Visconti qui tua un serpent ou dragon qui terrorisait les habitants.
Ce symbole a été repris sur l'écusson des automobiles Alfa Roméo mais aussi sur les maillots de l'équipe de l'Inter de Milan et repris par la société Fininvest de Silvio Berlusconi avec une légère modification (l'enfant est remplacé par une fleur).

dimanche 8 mai 2011

L'origine de l'expression "Partir en couille"

L'expression "Partir en couille" est attestée à la fin du XXe et au début du XXIe siècle. Elle provient d’une méconnaissance ou d'un vulgarisation volontaire de l'expression originale "partir en quenouille" qui signifiait à l'origine tomber en la possession d'une femme (en parlant généralement d'un héritage). En effet, la loi salique, instituée par les Francs depuis le VIe siècle, reposait sur la crainte que la couronne royale ne "tombe en quenouille", c’est-à-dire aux mains des femmes, la quenouille étant un fuseau sur lequel on enroulait le fil destiné à être tissé (sur lequel se pique la belle au bois dormant dans le conte).
Le filage et la quenouille étant peu pratiqués fin du XXe, les locuteurs "peu cultivés" ont transposé quenouille en couille.

vendredi 6 mai 2011

L’origine de l’expression « un Château en Espagne »

L’expression "bâtir des châteaux en Espagne" ou simplement "des châteaux en Espagne", signifiant quelque chose d’impossible ou d’irréalisable, daterait du XIIIe siècle (référence dans le Roman de la Rose).
Étienne Pasquier, historien, humaniste et poète français, explique que cette expression trouve son origine dans le fait qu'on ne trouve aucun château dans les campagnes espagnoles faisant notamment référence à la conquête musulmane de l'Hispanie à partir de 711 et plus particulièrmeent à la fin de cette occupation par les maures jusqu'en 1492. Ces derniers n'auraient pas pu effectuer de retraite sécurisée dans les campagnes du fait de cette absence de châteaux. Ainsi "des châteaux en Espagne" est devenu la métaphore de ce qui est jugé infaisable.
Autre théorie. D’après Alain Rey et Sophie Chantreau, l’expression originelle est "mettre en espace" (attestée au XIVe siècle) signifiant "écarter", "repousser à une date ultérieure". Le terme "espace" aurait subi une déformation pour se transformer en "Espagne" ! C'est pourquoi l'expression ferait référence à des projets chimériques donc très éloignés de la réalité de l'instant.

jeudi 5 mai 2011

La signification de l’expression "Traduttore, traditore"

Traduttore, traditore ("Traduire, c'est trahir", ou littéralement, "traducteur, traître") est une expression italienne. Cette expression est une paronomase qui joue sur la ressemblance des deux mots et elle est souvent utilisée dans d’autres langues, en raison de sa concision et de ce jeu de mots.

Le fait de comparer un traducteur à un traître signifie que la traduction d'un texte d'une langue dans une autre ne peut, en aucune manière, respecter parfaitement le texte de l’œuvre originale. Beaucoup de polyglottes préfèrent lire une œuvre en version originale car ils veulent la découvrir telle qu’elle a été créée par l’auteur. 
"Mais que dirai-je d’aucuns, vraiment mieux dignes d’être appelés traditeurs que traducteurs ? vu qu’ils trahissent ceux qu’ils entreprennent exposer, les frustrant de leur gloire..." Joachim du Bellay, Défense et illustration de la langue française 

Toutefois, certains traducteurs ont réussi à rendre leur traduction au moins aussi bonne que le texte original ; ce qui est notamment le cas de Charles Baudelaire avec les œuvres d'Edgar Allan Poe.
Certaines œuvres classiques (principalement en latin) sont publiées dans des éditions bilingues, offrant l'avantage de pouvoir comparer le texte original et la traduction placée en regard. C'est aussi souvent le cas du Coran et parfois de certains recueils de poésie.

mercredi 4 mai 2011

L’origine de l’expression « l’avocat du Diable »

Lors de procès de béatification et de canonisation par l'Église catholique romaine, le promoteur de la foi (en latin promotor fidei), ou, plus familièrement, avocat du diable (advocatus diaboli), est chargé d'argumenter contre la canonisation d'un candidat. Ce poste fut établi en 1587 par Sixte V.
Dans la constitution apostolique Divinus perfectionis Magister, du 25 janvier 1983, le pape Jean-Paul II a précisé ses fonctions :
- présider aux réunions des théologiens dans les causes de canonisation et y donner son avis ;
- faire un rapport de ces réunions ;
- assister à la congrégation des cardinaux et évêques et y donner son avis, sans droit de vote.

Par extension, on parle "d'avocat du diable" pour désigner une personne défendant une position en laquelle elle ne croit pas nécessairement, simplement pour alimenter la discussion, ou présenter un contre-argument à la position d'un autre débatteur parfois selon la méthode dialectique. Ce processus peut permettre de tester la qualité de l'argument original et de présenter ses faiblesses à son défenseur.
On l'emploie également toujours par extension pour désigner celui qui, tel un avocat, défend quelqu’un d’indéfendable, en l'innocence duquel personne ne croit.

mardi 3 mai 2011

Qu’est ce que le Syndrome de Charles Bonnet

Charles Bonnet
Le Syndrome de Charles Bonnet doit son nom au naturaliste genevois Charles Bonnet qui en donna la description en 1760.
Il s'agit d'hallucinations visuelles complexes survenant chez des sujets âgés ne présentant pas de troubles mentaux. Ces hallucinations sont dites "lilliputiennes" c'est-à-dire que les objets ou personnages sont perçus comme étant plus petits que dans la réalité. 

Charles Bonnet relate le cas de son grand-père de 87 ans atteint d'une cataracte des deux yeux responsable d'une cécité presque complète mais qui disait percevoir des personnages, des oiseaux, des voitures attelées, des bâtiments, des tapisseries et des motifs en échafaudages.
Dans la plupart des cas, les patients sont des personnes souffrant d'un déficit visuel lié au vieillissement, de lésions oculaires ou d'une atteinte des nerfs optiques. Cependant, ces hallucinations peuvent également se manifester lors d’un delirium tremens, conséquence neurologique sévère du syndrome de sevrage d'alcool.

lundi 2 mai 2011

La particularité du roi de carreau

Dans les cartes traditionnelles françaises, le roi de carreau représente Jules César même si l'iconographie correspond plus à un roi du Moyen Âge qu'aux représentations traditionnelles de l’homme politique romain. Il est le seul roi représenté de profil (comme le valet de carreau et la dame de pique). De plus, il est la seule figure dont on ne voit pas les mains.

Roi de carreau Jules César

dimanche 1 mai 2011

Qu'est ce qu'un "Yard glass" ?

Yard Glass
Un yard glass (de l'anglais glass signifiant verre, et yard l'une unité de longueur) est un très grand verre à bière utilisé pour boire une yard d'ale (une des trois grandes familles de bière avec les lambics à fermentation spontanée et les lagers à fermentation basse). Ce verre a habituellement une contenance de 1,4 litre. Mesurant environ 1 yard de long (environ 0,9 m), ce verre est constitué d'un bulbe à sa base et d'un tube s'évasant.


Yard Glass Bob Hawke
Un tel verre est plus un exemple de l'habileté du souffleur de verre que du buveur. Néanmoins, boire une yard glass est un jeu traditionnel au Royaume-Uni, Australie et Nouvelle-Zélande. Le but est de boire le contenu du verre le plus rapidement possible. Selon le Livre Guinness des records, la personne ayant bu le plus rapidement un "yard glass" d'ale l'a fait en 4,9 secondes. L'ancien premier ministre australien Bob Hawke est le précédent détenteur du record.