L’origine du terme Livre Blanc

Un Livre blanc est un document officiel publié par un gouvernement ou une organisation internationale afin de rendre officiel un rapport. Il a souvent pour objet de faire des propositions de long terme.

Le terme même prend son origine au Royaume-Uni où il s'applique aux documents gouvernementaux, rapports, énoncés de politiques dont l'épaisseur est insuffisante pour justifier la forte reliure bleue habituellement en usage.

Le premier livre blanc officiel fut publié dans les années 1920 en Grande Bretagne à propos du mandat britannique en Palestine. Il est connu comme le "Livre blanc de Churchill", et fut publié à la suite des émeutes sanglantes de 1921. Winston Churchill remplit à l'époque les fonctions de secrétaire aux colonies.

Il existe également le Livre vert, document de réflexion commandé par le gouvernement et qui contient toute une série de propositions, d'idées sur un sujet donné dont l'objectif est de lancer le débat d'idées (et qui vient avant le livre blanc).

L'origine du mot Paparazzi

Le mot provient du film La Dolce Vita (en 1960) de Federico Fellini dans lequel le héros, Marcello Mastroianni, est souvent accompagné d'un jeune photographe du nom de Paparazzo (paparazzi étant le pluriel de paparazzo en italien).

Le nom de Paparazzo est resté dans le langage usuel pour désigner les photographes de presse qui cherchent à forcer l'intimité de personnes célèbres.

Quant à l'origine exacte de ce nom, Ennio Flaianno, un des scénaristes du film et le créateur du personnage de Paparazzo, explique qu'il l'a trouvé dans un livre de voyages signé George Gissing, By the Ionian Sea (1901), où apparaît un Signor Paparazzo.

Il existe une autre version de l’histoire : dans une interview donnée à l'hebdomadaire OGGI après la sortie du film, Giulietta Masina, femme de Federico Fellini, affirmait lui avoir suggéré ce nom, composé à partir de "papatacci", petits moustiques et "ragazzi", jeunes hommes.

En France, on écrit un paparazzi, des paparazzis selon divers dictionnaires.

Quand la radioactivité était bonne pour la santé…

Le radium fut découvert par Marie Curie et son mari Pierre en 1898 par extraction de la pechblende, un minerai d'uranium. Il est d'un aspect parfaitement blanc mais il noircit lors de son exposition à l'air libre. Il est extrêmement radioactif.

Vantant les propriétés bénéfiques de la radioactivité, des nombreux produits de consommations courantes contenant du radium virent le jour. Ainsi, tout au long des années vingt, les médecins rédigeront à la chaîne des ordonnances de radium pour l'arthrite, la goutte, l'hypertension, la sciatique, le lumbago et le diabète.
Avant sa mort en 1934, Marie Curie avait pourtant prévenu que les bases scientifiques des thérapies au radium étaient encore empiriques.

En France, on trouve en pharmacie la crème Tho-Radia vendue selon la formule du Dr Alfred Curie (un médecin homonyme des fameux Pierre et Marie Curie), censée effacer les rides.
« La science a créé Tho-Radia pour embellir les femmes. A elles d'en profiter. Reste laide qui veut ! », affirme le slogan d'une publicité qui vante les bienfaits du produit.
En toute "logique", Tho-Radia décline son principe à toutes sortes de produits. Apparaissent ainsi la poudre Tho-Radia, qui contient du titane en plus du radium et du thorium, le savon, préconisé pour le démaquillage et la toilette des bébés, ou le dentifrice Tho-Radia.

Mais Tho-Radia a de la concurrence. La marque Radiocrèmeline est censée avoir un pouvoir sédatif et provoquer la multiplication rapide des couches cutanées. Avec la crème Activa, « on ne vieillit plus, mieux on rajeunit ! ». La poudre et la crème Alpha-Radium « porphyrisées par un procédé nouveau procure au visage le velouté mat si apprécié par la femme élégante ».

L'un des produits qui a le plus de succès est sans doute l'eau radioactive. Nombreuses ont été les entreprises du secteur à s'engouffrer dans ce nouveau marché. Certains foyers vont même s'équiper en cafetière et fontaine à radium. Les cures thermales, en vogue avant même la découverte de la radioactivité, ont maintenant "une assise scientifique".
Même les animaux ont droit à leur cure de radium.

Les effets mutagènes des radiations, en particulier les risques de cancer, ne furent découverts qu'en 1927 par Hermann Joseph Muller (1890-1967).
Pourtant ce radium fut encore utilisé, par exemple, dans les aiguilles des montres jusqu'aux années 1950, pour ses propriétés de luminescence.
Les ouvrières américaines travaillant le radium, les « Radium Girls », dans une usine de production de cadrans lumineux à Orange dans le New Jersey ont subis d'importantes expositions aux rayonnements ionisants. Cinq d'entre elles se firent connaitre par leurs efforts visant à assigner leur employeur en justice. Quelques unes sont décédées au cours de la procédure judiciaire des suites de leur exposition antérieure au rayonnement.

Enfin, la marque Burk & Braun affirmait qu'ajouter du bromure de radium sur le chocolat avait un "effet rajeunisseur".

L'origine de l'expression "Etre un cordon bleu"

Un "Cordon bleu" était, sous l'ancien Régime le surnom donné à l'insigne que portait un chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit. Il désigne aujourd'hui un fin cuisinier.

Institué en 1578 par Henri III pendant les guerres de Religion afin de regrouper les principaux chefs du parti catholique contre les protestants, l'ordre du Saint-Esprit était l'ordre de chevalerie le plus prestigieux de la monarchie française.
Les chevaliers de cet ordre portaient comme insigne une croix de Malte. Elle était suspendue à un large ruban de couleur moirée bleu ciel, d'où le surnom de cordon bleu aux chevaliers qui la portaient.
Aboli à la Révolution, le cordon bleu constitua pendant deux siècles la distinction suprême dans l'aristocratie française. Il fut remplacé par la Légion d’Honneur.

La locution pouvait donc s'appliquer par métaphore à tout ce qui est d'une rare élévation. Ainsi un poète du XVIIe siècle qui souhaitait se faire admettre à l'Académie française déclara que cette assemblée était « le cordon bleu des beaux esprits » : il fut élu.

Cependant, selon d'autres sources, l'application culinaire est fondée sur des faits plus précis : certains seigneurs de haut parage, tous dignitaires du Saint-Esprit et porteurs du cordon de l'ordre, avaient pris l'habitude de se réunir en une sorte de club gourmand pour cultiver l'art du bien-boire et du bien-manger.
Leurs déjeuners devinrent célèbres et l'on employa un temps l'expression « faire un repas de cordons bleus ». Façon de parler qui a passé des gourmands tombés dans l'oubli aux préparateurs des plats eux-mêmes, tous cuisiniers et cuisinières de haute volée.
En 1895, une journaliste prénommée Marthe Distel publie le premier journal de cuisine La Cuisinière Cordon Bleu. Au vu du succès du journal, elle se lance dans des démonstrations culinaires.
Depuis, des écoles Le Cordon Bleu ont été créées à travers le monde afin de répandre la culture et l'art de vivre à la française.