L’origine de la couleur écarlate

La couleur écarlate est nommée d'après la teinture correspondante, extraite d'un insecte parasite du chêne, le "kermès" (insecte appartenant à la super-famille des cochenilles dans l'ordre des Hémiptères). 
Venu d'Orient par le biais de l'Espagne musulmane, sous le nom de "alkermès", ce pigment, très onéreux, servait à la teinturerie et à la médecine.


En français, les adjectifs de couleur qui proviennent de noms d'objets sont invariables (des robes marron, et non pas marronnes) ; "écarlate" est une des six exceptions à cette règle (mauve, fauve, vermeil, rose, pourpre, écarlate), et prend donc un s au pluriel : des robes écarlates.